사람의 눈은 우리가 이상 생활에서 사용하고 있는 카메라와 비슷하다고 합니다. 카메라 렌즈에 습기나 이물질이 묻으면 사진은 뿌옇게 보입니다. 오늘은 카메라 렌즈에 해당하는 우리 눈의 수정체에 생기는 질환 백내장에 대해 알아보겠습니다.
백내장 뜻과 원인
투명한 안구 조직인 수정체는 눈의 주된 굴절 기관으로 작용합니다. 눈으로 들어온 빛은 수정체를 통과하면서 굴절되어 망막에 상을 맺게 되는데, 이러한 수정체가 혼탁해져 빛을 제대로 통과시키지 못하게 되면서 안개가 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 보이게 되는 질환을 말합니다. 혼탁 부위에 따라 후극 백내장, 후낭하피질혼탁 백내장, 피질 백내장, 층판 백내장, 핵 백내장으로 분류됩니다. 원인으로 선천성 백내장은 대부분 원인 불명이며 유전성이거나 태내 감염(자궁 내의 태아에게 발생하는 감염), 대사 이상 특히 당뇨에 의한 것도 있습니다. 후천성 백내장은 나이가 들면서 발생하는 노년 백내장이 가장 흔하며, 외상이나 전신질환, 눈 속의 염증, 약물 특히 스테로이드에 의해서도 발생 가능합니다.
증상
수정체 혼탁의 위치와 정도, 범위에 따라 다양한 정도의 시력 감소가 나타납니다. 부분적인 혼탁이 있을 경우에는 한쪽 눈으로 봐도 사물이 두 개로 겹쳐 보이는 증상이 나타날 수 있으며, 수정체의 중심부(수정체 핵)의 딱딱해짐(경화)로 수정체의 굴절률이 증가하면 근시 상태가 되므로 근거리가 이전보다 잘 보이게 될 수 있습니다. 즉, 나이가 들면서 노안이 와서 잘 안 보이던 신문이 갑자기 잘 보이게 되었다면 눈이 좋아졌다고 생각할 것이 아니라 백내장으로 인한 증상으로 이해해야 합니다.
진단과 검사 종류
백내장은 시력검사, 검안경 검사, 세극등 현미경 검사, 그리고 안압검사 등 철저한 안과적 평가로 진단하며, 특히 시력저하를 일으키는 다른 질환은 없는지, 눈의 다른 구조들은 건강한지 등을 검사하고, 고혈압이나 당뇨병 등 다른 전신질환에 대한 혈액 및 소변검사를 실시하기도 합니다. 세극등 현미경 검사는 눈 속으로 좁고 가는 불빛을 비추어 각막이나 수정체 등 눈의 내부를 관찰합니다. 이 검사를 통해 백내장의 유무, 위치, 심한 정도를 확인할 수 있습니다. 검안경 검사는 검안경 또는 안저 카메라 장비를 이용하여 눈 안쪽의 망막이나 혈관, 시신경 등을 관찰하고, 망막과 시신경이 건강해야 백내장 수술 후 좋은 시력을 기대할 수 있기 때문에 수술 전 검안경 검사 또는 안저촬영을 필수적으로 시행하여 예후를 예측합니다. 안압검사는 눈 속의 압력을 측정하여 녹내장 등 질병의 발생 여부를 검사합니다. 수술이 예정되어 있을 경우에는 추가 검사를 시행합니다. 각막 굴절률 및 생체계측검사는 백내장 수술 시 삽입할 인공수정체의 도수를 결정하기 위해 각막 굴절률을 측정하고 눈의 앞뒤 길이인 안축장을 포함한 생체계측검사를 시행하고, 특히 난시 교정 인공수정체나 노안 교정 인공수정체 등의 특수 인공수정체 삽입을 고려하는 경우 인공수정체 도수의 예측이 매우 중요하므로, 정확성을 높이기 위해 여러 번 반복 측정할 수 있습니다. 각막내피세포검사는 각막내피세포는 각막의 투명도를 유지하는데 중요한 역할을 합니다. 백내장 수술 시 내피세포의 손상 가능성이 있으므로 수술 전 각막내피세포의 모양과 크기, 밀도, 세포수 등을 측정해 각막의 상태를 정확하게 확인함으로써 수술 가능 여부를 판단하고 발생할 수 있는 합병증을 예측합니다.
치료방법
크게 약물요법과 수술요법으로 구분됩니다. 약물요법은 백내장 초기에 안약 혹은 먹는 약을 사용하면 백내장의 진행 속도를 지연시키는 효과를 기대할 수 있지만 약물요법만으로 이미 뿌옇게 변성되어 버린 수정체를 원래의 투명한 상태로 만드는 것은 불가능하며 백내장의 진행을 완전히 멈출 수도 없습니다. 간혹 수정체 혼탁이 저절로 호전되어 일시적으로 시력이 개선되는 경우도 있으나 아직까지 확실한 효과가 증명된 치료 약물은 존재하지 않으므로 진행된 백내장의 가장 확실한 치료 방법은 수술요법입니다. 백내장의 진행을 억제하는 약물로는 항산화 성분의 점안액, 요오드화칼륨 성분의 점안액 등이 있으며, 수술이 우선 고려되지 않는 경우에 사용할 수 있습니다. 수술요법은 수술은 진행된 백내장에 대한 매우 안전하고 효과적이며 가장 확실한 치료방법입니다. 백내장은 노인에게 매우 흔한 질병이며, 초기에는 별다른 이상 증상을 느끼지 못하다가 시간이 지날수록 점점 더 병이 진행하므로 적당한 수술 시기를 선택하는 것이 매우 중요합니다.
수술 후 그리고 예방방법
수술 후에는 다음 행동을 하지 않는 것이 좋습니다. 무거운 것을 들거나 심하게 힘을 쓰는 행동, 수술한 눈을 비비거나 눈꺼풀을 뒤집는 행동, 샴푸를 사용하거나 비누로 눈을 씻는 행동, 장시간 운전, 과도한 음주 및 흡연을 의사가 괜찮다고 허락하기 전까지는 피해야 합니다. 그리고 통증이 심해지는 경우, 시력이 나빠지는 경우, 부종이나 충혈이 심해지는 경우는 신속히 병원을 방문해야 합니다. 예방은 조기 진단과 스테로이드 등 백내장을 유발할 수 있는 약을 점안하거나 복용할 경우 정기적으로 안과 검진을 받고, 자외선이 강한 날 야외에서 선글라스를 착용하는 것이 좋습니다.
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